Maiz

El maíz es uno de los alimentos básicos más importantes que conoce el ser humano ya que en torno a él se pueden realizar gran cantidad de preparaciones así como también pueden obtenerse de él numerosos productos derivados (por ejemplo, harinas, aceites, etc.).

El maíz es un cereal que aporta muchos nutrientes y que forma parte de nuestra alimentación desde hace muchos siglos, junto con el arroz y el trigo, es el cereal más cultivado y consumido del mundo.

Las variedades ricas en azúcar, llamadas maíz dulce se cultivan generalmente para el consumo humano como granos, mientras que las variedades de maíz de campo se utilizan para la alimentación animal, la elaboración de derivados para alimentación humana (harina, masa, aceite y, mediante fermentación, bebidas alcohólicas como el whisky bourbon) y la obtención de productos químicos como el almidón.

El uso principal del maíz es alimentario. Puede cocinarse entero, desgranado (como ingrediente de ensaladas, sopas y otras comidas). La harina de maíz (polenta) puede cocinarse sola o emplearse como ingrediente de otras recetas. El aceite de maíz es uno de los más económicos y es muy usado para fritura de alimentos.

• Maíz dulce: Puede consumirse en caliente, en granos cocidos con un poco de mantequilla, o fríos en una ensalada Se cuece igual de bien en agua hirviendo que al vapor, para una versión sin grasa. Puede prepararse tambien con un poco de mantequilla o de aceite, se hace al horno o frito.
• Maíz inflado (palomitas): Las tradicionales palomitas, hechas a presión a fuego intenso. Puedes degustarlas dulces, caramelizadas o saladas, según tus gustos.
• En polenta: Hecha a partir de sémola de maíz, la polenta es una especie de hervido de origen italiano. Acompaña perfectamente a una carne ligera porque es de naturaleza más bien consistente.
• En fécula: La fécula de maíz se utiliza en prácticamente todas las pastelerías como sustituto de la harina, es la conocida Maizena.
• En copos (corn flakes): Con leche o yogur o incluso pastelería, donde gran cantidad de pasteles y galletas contienen corn flakes.

A la hora de elegir el maíz, las hojas tienen que ser lo más claras posible y no debe retirarlas hasta el último momento, ya que protegen las mazorcas hasta que se utilicen.

Para conservar el maíz, no es necesario envolverlo en papel de aluminio: sus hojas protegerán la mazorca hasta una semana en el frigorífico. Si necesita conservarlo durante un largo período puede congelarlo o cómpralo en latas de conserva.